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Vögel können gut riechen !
Vögel können besser riechen als gedacht
Vögel sehen und hören nicht nur gut, auch ihr Geruchssinn ist wahrscheinlich stark ausgeprägt. Er verfügt über ein ähnlich großes Potenzial und eine vergleichbare Bandbreite wie bei Fischen und Säugetieren. Das ergab eine Studie von Silke Steiger vom Max-Planck-Institut für Ornithologie in Seewiesen und Kollegen vom Cawthron Institute in Neuseeland.
Bislang wurde der Geruchssinn bei Vögeln im Vergleich zu anderen Tierarten als eher schwach entwickelt eingestuft. Diese Annahme muss jetzt revidiert werden. Denn vielen Vögeln hilft der Geruchssinn offenbar dabei, Nahrung zu finden, sich zu orientieren oder auch bestimmte Artgenossen zu erkennen.
Um diesen Sinn zu erforschen, haben Silke Steiger und ihre Kollegen einen genetischen Ansatz gewählt, wie sie in der aktuellen Ausgabe der Proceedings of the Royal Society beschreiben. Sie untersuchten die Gene, die die molekulare Basis des Geruchssinns bilden. Solche Studien gab es bislang nur bei Hühnern. Nun analysierten die Forscher acht weitere Vogelarten, die nur entfernt miteinander verwandt sind.
Sie entdeckten dabei große Unterschiede zwischen den Arten. Der Streifenkiwi aus Neuseeland hat beispielsweise fast sechsmal so viele Geruchsrezeptor-Gene wie ein Kanarienvogel oder eine Blaumeise. Vermutlich, so die Ornithologen, hätten diese Vögel so viele Gene, weil sie nachts aktiv sind. Als einzige Vogelart hat der Neuseelandkiwi auch die Nasenlöcher an der Spitze des Schnabels und nicht an der Basis. Wie Wissenschaftler, die den ungewöhnlichen Vogel im Freiland beobachteten, entdeckten, geben diese Tiere bei ihrer nächtlichen Futtersuche sogar Schnüffelgeräusche von sich. Auch der nachtaktive Kakapo, eine sehr seltene und vom Aussterben bedrohte neuseeländische Papageien-Art, erkennt vermutlich bestimmte Früchte am Geruch.
Und noch eine weitere Überraschung lieferte die Forschung von Silke Steiger und ihren Kollegen. Bei den Hühnern war bereits eine ganz neue Klasse von Geruchsrezeptor-Genen entdeckt worden. Jetzt wiesen sie nach, dass diese Gene bei allen acht untersuchten Vogelarten ausgeprägt waren, nicht aber bei Fischen, Säugetieren und den Reptilien. Die Funktion dieser vogelspezifischen Geruchsrezeptoren ist gänzlich unbekannt.
ang
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06.06.2008, 21:34
